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10.2023.22

寒さで首が辛い… その原因と和らげるセルフケア、漢方の知恵

秋冬の寒い季節になると、「首が痛い」「寝違えたように動かせない」といった経験はありませんか？実は、気温の低下は私たちの体、特に筋肉や関節に様々な影響を与え、首の不調を引き起こすことがあります。今回は、そのメカニズムと、日本人の生活に合わせたセルフケア、そして漢方の知恵についてご紹介します。

寒さが体に及ぼす影響とは？

体が冷えることで、首や肩に痛みやこわばりを感じやすくなるのはなぜでしょうか。体内で起こる変化を見ていきましょう。

  • 温度の感知 (Thermal Sensing) 外気温が下がると、私たちの皮膚にあるセンサーがその変化を察知し、脳へ信号を送ります。脳は体温を一定に保つために、血管や筋肉の動きを調整し始めます。

  • 血管の収縮 (Vasoconstriction) 体温を逃がさないように、皮膚表面の血管がキュッと縮まります。これは体の大切な機能を守るための自然な反応ですが、同時に筋肉への血流が減少してしまいます。血流が滞ると、筋肉に必要な酸素や栄養が不足し、こわばりや痛みの原因となることがあります。

  • 筋肉の緊張 (Muscle Contraction) 体温を維持しようとして、筋肉がブルブルと震えたり、無意識のうちに力が入ったりします。また、冷えから体を守る防御反応として筋肉が緊張することもあります。これが長時間続くと、肩こりや首の痛みに繋がってしまいます。特に、デスクワークなどで同じ姿勢を取り続ける方は要注意です。

  • 関節液の粘度上昇 (Increased Viscosity of Joint Fluid) 温度が下がると、関節をスムーズに動かすための潤滑油である関節液の粘り気が増します。これにより、関節の動きが悪くなり、特に朝起きた時などに「体が固まっている」と感じやすくなります。

  • 炎症反応 (Inflammatory Response) 筋肉の緊張や関節のこわばりが続くと、体内で炎症反応が起こることがあります。炎症物質が放出されることで、痛みがさらに増し、回復に時間がかかることもあります。

  • 痙攣と痛み (Spasms and Pain) 筋肉への栄養や酸素が不足すると、筋肉がピクピクと痙攣を起こすことがあります。これがさらに痛みや不快感を増幅させ、寒い季節には特に首や関節のこわばりが顕著に感じられるようになります。

  • 首の怪我のリスク増加 (Increased Risk of Neck Injuries) 冬場のスポーツや活動、例えばスキーやスノーボードでの転倒などは、首を強く打ち付けたり、急激にむち打つような動きになったりすることで、首の怪我や筋肉の緊張を引き起こすリスクが高まります。このような衝撃は、その後の痛みやこわばりの原因となることがあります。

辛い首の不調、どうすればいい？セルフケアと漢方の視点

首の不調を感じた時、ご自宅でできるセルフケアと、東洋医学である漢方からのアプローチをご紹介します。

自宅でできるセルフケア (Self-Care)

冷えによる筋肉の緊張や痛みには、温めることが大切です。

  • 温湿布や蒸しタオルで温める: 痛む部分を温めることで、血行が促進され、筋肉の緊張が和らぎます。
  • ゆっくりと首をストレッチ: 無理のない範囲で、首を前後左右にゆっくりと動かしてみましょう。肩をすくめて力を抜く体操も効果的です。
  • 優しくマッサージ: 痛む部分を指の腹で優しく揉みほぐすのも良いでしょう。力を入れすぎないように注意してください。

これらのセルフケアは、筋肉をリラックスさせ、血流を改善し、炎症や痛みを和らげる助けとなります。

漢方から見た首の不調とそのアプローチ

東洋医学では、首の不調も体全体のバランスの乱れとして捉えます。

  • 体質改善のための内服薬: 漢方では、体質に合わせて内服薬を処方することで、首周りの筋肉の緊張を和らげ、血行を改善し、痛みを緩和するアプローチをとることがあります。例えば、冷えが原因で血行不良になっている場合には、体を温め血流を良くする生薬が用いられることがあります。

  • 施術 (傷科手法): 専門家による「傷科手法（しょうかてほう）」という施術で、局部的な筋肉の痙攣を和らげたり、緊張した筋肉やズレた頚椎関節を正しい位置に戻したりすることもあります。

  • 鍼灸や吸い玉 (拔罐): 鍼やお灸、吸い玉（カッピング）といった方法も、体の「気（エネルギー）」と「血（血液）」の流れを整え、首や肩の筋肉のこわばりを和らげるのに役立つと考えられています。日本でも、肩こりや腰痛で鍼灸院を訪れる方は多いですね。

自宅で試せる漢方の知恵

ご自宅で手軽に漢方の考え方を取り入れるなら、市販の漢方湿布薬や塗り薬を試してみるのも良いでしょう。

  • 漢方外用薬の選び方: ご自身の症状や体質に合わせて、専門家のアドバイスのもと適切なものを選ぶことが大切です。一般的に、血行促進や筋肉の緊張緩和に役立つ生薬成分が含まれています。例えば、トウキ（当帰）やセンキュウ（川芎）といった血行を良くする生薬や、ケイヒ（桂皮）などの温める生薬が配合されたものが考えられます。

これらの漢方薬は、血行不良を改善し、筋肉をほぐすことで、首の痛みを和らげる効果が期待できます。

専門家への相談が大切です

寒さによる首の不調は、セルフケアや漢方の知恵で和らげることができますが、症状が続く場合や悪化するような場合は、必ず専門家にご相談ください。特に、漢方薬の選択については、お近くの漢方専門医や薬剤師にご相談いただくことで、よりご自身の体質に合ったアドバイスや治療プランを得ることができます。

この教育記事が、日本にお住まいの 40 歳以上の皆様の健康維持の一助となれば幸いです。また、もしこの記事をお読みの日本の代理店様、販売店様で、漢方製品にご興味をお持ちいただけましたら、ぜひお気軽にご連絡ください。皆様とのご縁を心よりお待ちしております。


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